Badania naukowe można klasyfikować na kilka głównych rodzajów, w zależności od celu, metody czy rodzaju danych, z naciskiem na podstawowe podziały.

Klasyfikacja według celu lub zakresu

• Badania eksploracyjne – Służą wstępnemu rozpoznaniu tematu, generowaniu hipotez, często na podstawie wywiadów czy obserwacji
• Badania opisowe – Opisują zjawiska (kto, co, gdzie, kiedy), wykorzystując ankiety lub analizy danych
• Badania wyjaśniające – Analizują przyczyny i związki między zmiennymi, np. poprzez eksperymenty
• Badania korelacyjne – Badają powiązania między zmiennymi bez ustalania przyczynowości

Klasyfikacja według rodzaju danych

• Badania jakościowe – Skupiają się na interpretacji zachowań i zjawisk, używając metod jak wywiady czy studia przypadków; dane są opisowe
• Badania ilościowe – Mierzą dane liczbowe, stosując statystyki, ankiety czy eksperymenty do testowania hipotez

Inne typy (np. według zastosowania)

• Badania podstawowe – Teoretyczne, rozwijające wiedzę bez bezpośredniego wdrożenia
• Badania stosowane – Praktyczne, prowadzące do wdrożeń w życiu codziennym, np. technologicznych czy marketingowych
• Badania diagnostyczne lub weryfikacyjne – Oceniają istniejące teorie lub diagnozują problemy
• Te podziały często się przenikają, a wybór zależy od dziedziny nauki, np. społecznej czy przyrodniczej